2026. június 11-én, 88 éves korában elhunyt David Hockney angol festőművész, a pop art egyik leghíresebb protagonistája.
Hockney 1937-ben született Bradfordban, ötgyermekes családban nőtt fel, amely szűkös körülmények között élt egy apró sorházban; a háborús papírhiány miatt kénytelen volt a konyha padlóján és a templomi énekeskönyvekbe rajzolni. Mindkét szülője művészi hajlamú volt – anyja mintakészítőként dolgozott egy textilkereskedésben, apja pedig lelkes fotós volt. A szülők ugyanakkor szigorú metodisták voltak, nemes lelkűek és absztinensek; Laura vegetáriánus, Kenneth pedig pacifista volt.
Tehetségének jelei korán megmutatkoztak. A Hockney család nagy reményeket fűzött gyermekeihez. A Wellington Road–i általános iskola után David öccsei nyomdokaiba lépett, és ösztöndíjjal felvételt nyert a neves Bradford–i gimnáziumba. Itt azonban a művészet a kevésbé okos fiúknak szólt; az ösztöndíjasok hetente csak egy ilyen órára járhattak. Ezért Hockney elhatározta, hogy megbukik, és tanulmányi eredménye osztályának első helyéről a 30. helyre csúszott vissza. Amikor kiderült a trükkje, anyja fizetett neki kalligráfiaórákat egy művész szomszédnál. Hockney ezt a korai grafikai alapot tartotta későbbi munkássága kulcsának.
Második felfedezése, amikor 1953-ban a Bradford College of Art-ra került, a szín volt. Első szüleiről festett portréja visszatér a bradfordi iskolában kedvelt Sickert–i színvilághoz. „Ami igazán foglalkoztatott, az a tónusértékek voltak” – emlékezett vissza Hockney. „Ez azt jelentette, hogy figyelmen kívül hagytad a színt. A szín nem volt a festészet tárgya abban az iskolában.” Az Apám portréja (1955) lett az első eladott műve, amely 10 fontot hozott egy yorkshire-i művészeti kiállításon a Leeds Art Gallery-ben. A következő negyedszázad során is folytatta szülei megfestését; a My Parents című művet 1981-ben vásárolta meg a Tate.
Amikor Hockney 1959-ben megérkezett a Royal College of Art-ba, miután a Bradford College of Art-on megszerezte a diplomát formatervezésből, majd két évig alternatív szolgálatot teljesített (apjához hasonlóan, lelkiismereti okokból megtagadta a katonai szolgálatot, ezért kiképzés helyett holttesteket mosott egy hullaházban), az intézmény lázas hangulatban égett. A friss diplomások között volt Peter Blake, Frank Auerbach és Bridget Riley. Hockney egy fűtetlen kerti fészerben lakott, és minden ébren töltött óráját festéssel töltötte. Különösen egy idősebb amerikai művészt, Ron Kitajt, ismertebb nevén RB-t csodálta. Kitaj javasolta az első londoni festményeinek témáját, mivel Hockney akkoriban militáns vegetáriánus volt. „Szórólapokat osztogattam a büfében kapható szörnyű kolbászok előállításával járó kegyetlenségről” – emlékezett vissza. „Kitaj javaslatára vegetáriánus propagandaképeket kezdtem festeni, és ezek abszurdak és érdekesek lettek.”
Az RCA legtöbb hallgatójához hasonlóan Hockney–t is lenyűgözte az Egyesült Államok: Kitaj akkori specialitása az amerikai motorosokról és filmsztárokról készült proto–pop festmények voltak. Ő mutatta be a fiatal yorkshire–i fiúnak Walt Whitmant is, akinek a meleg szerelemről szóló versei inspirálták azt a sorozatot, amelyet Hockney Love Paintings néven emlegetett. Whitman versei adták az ihletet Hockney legismertebb egyetemi alkotásához is, egy többé-kevésbé nyíltan homoerotikus vászonhoz, amelynek címe We Two Boys Together Clinging (Mi ketten, fiúk, egymáshoz szorulva).
Kaliforniai utazásának hatása alatt műanyag alapú akrillal kezdett dolgozni. Az akril a hagyományos olajfestékeknél élénkebb színtelítettséget tett lehetővé, miközben megszüntette a felületi textúrát. Ez volt a tökéletes médium ahhoz, hogy megörökítse az odaát látott világ jelképét, a klórozott medence foltos felületét. A következő évben, miután visszatért Londonba, nekilátott a Picture of a Hollywood Swimming Pool című festmény elkészítésének amely a kaliforniai tartózkodása alatt készített vázlatain alapult. A kép síkjához szorosan illesztett, kék–fehér, hullámzó felületű mű első pillantásra csupán csinosnak, poszterhez hasonlónak tűnik. Azonban könnyedsége megtévesztő. Ez a kép egy kifinomult, későmodernista mű, amelynek felület és mélység közötti játéka tudatosan támaszkodik alkotójának Matisse-ről és Cézanne-ról szerzett ismereteire.
Ez lett az előfutára annak a műcsoportnak, amely 60 évvel később is Hockney legismertebb művei közé tartozik: olyan festményeknek, mint a Peter Getting Out of Nick’s Pool (1966), amelynek középpontjában a művész akkori partnere, a kaliforniai diák Peter Schlesinger napbarnított, meztelen feneke áll. A sorozat tetőpontja 1967-ben az a kép, amely ma is Hockney leghíresebb alkotása: A Bigger Splash. A jelenleg a Tate Britainben található, 2,4 méter x 2,4 méteres, négyzet alakú, fehér szegélyű vászon utánozza azt a Polaroid-felvételt, amelyről készült.
A fotográfia már a 60-as és 70-es évekbeli festészetében is hasznos eszköznek bizonyult, a 80-as években pedig önálló médiummá vált. Az olyan fotókolázsok, mint a Pearblossom Highway, 11-18 April 1981 #1, az egyes fényképek eltérő színárnyalatait ecsetvonásokká alakítják. Mindezek beépültek a nagyméretű, többrészes tájképekbe, amelyeket Hockney a 90–es és 2000–es években festett: hatalmas, falnyi méretű művekbe, mint például a The Arrival of Spring in Woldgate, East Yorkshire (2011). 2010-ben elkezdett kísérletezni az iPaddel, mint rajzeszközzel. Ez végül egy hatalmas interaktív kiállításban csúcsosodott ki, a londoni King’s Cross-i Lightroomban, 2022-ben.
2004–ben visszatért Bridlingtonba. Ekkor már egy folyamatosan változó baráti, asszisztensi, szeretői és volt szeretői alkotta háztartásban élt. Az elkövetkező néhány évben különböző otthonai között ingázott, végül 2019–ben egy 17. századi favázas házban telepedett le Normandiában utolsó élettársával, Jean–Pierre Gonçalves de Limával. A Covid-19-járvány első évében készült, a régiót ábrázoló iPad-tájképei 2021-ben a párizsi Musée de l’Orangerie-ben megrendezett „A Year in Normandy” című kiállításon voltak láthatók.
Hockney munkássága hat évtizeden át a legismertebb és legnépszerűbb volt a brit művészek közül, és nem csak a britek körében. A Tate Britainben 2017-ben rendezett, 13 teremből álló retrospektív kiállítását, amelyre közel félmillió látogató érkezett, a következő évben a New York-i Metropolitan Museum of Artban rendezett, még nagyobb kiállítás múlta felül. Ugyanezen év novemberében 1972-es Portrait of an Artist (Pool With Two Figures) című festménye 90,3 millió dollárért kelt el egy New York-i aukción, ezzel az élő művészek által valaha eladott legdrágább festménnyé vált.
1997-ben a Companion of Honour címet kapta, 2012-ben pedig a Order of Merit rend tagjává nevezték ki. 2019-ben a Time magazin a világ 100 legbefolyásosabb embere közé sorolta az akkor 82 éves yorkshire-i művészt.
Az 2012–ben elszenvedett stroke után is megrögzött dohányos maradt. „A dohányzás megnyugtat. Élvezem. Nem akarom, hogy a politikusok döntsék el, mi az, ami izgalmas az életemben.”
2023–ban visszaköltözött Londonba. Utolsó éveit 24 órás orvosi felügyelet alatt töltötte, dachshundjával és két orvosi asszisztensével utazgatva. Jelenleg egy hatalmas retrospektív kiállítást terveznek számára a Tate Modernben, ami 2027–ben a 90. születésnapjára lett volna időzítve.
