Szalai Tibor egyetemi diáktársaival, Kotsis Istvánnal, Salamin Ferenccel és Vincze Lászlóval alapította meg a Brettschneider csoportot. A BSCH csoport a műegyetemi Bercsényi Kollégiumban megrendezett performance – zene, plasztika hármasára épülő akcióival 80-as évek progresszív művészeti irányzataihoz csatlakozott.
Szalai Tibor képzőművészeti tevékenységét tekintve, a 80-as évek közepétől túlnyomórészt fehér papírinstallációból, szobányi méretű, képzelt architektúrát épített. Ezek hozták meg számára a nemzetközi elismerést. 1988-ban a Velencei Biennálén szerepelt, valamint világszerte (Amszterdam, Bécs, Bréma, Graz, Stockholm, Sydney, Ulm, Velence) számos nemzetközi kiállítás résztvevője volt.