A múzeum gyűjteményének magját a Ludwig házaspár adománya képezi, melyhez – a hatvanas-nyolcvanas évek nemzetközi művészetét képviselő anyaghoz – apránként csatlakoztak a közép-kelet-európai progresszív művészet jeles darabjai.
A kollekció 1996-ban, a kortárs művészeti múzeum alapításával kapott új súlypontot: ekkor számos, a rendszerváltás körüli és utáni időszak magyar művészetét reprezentáló mű került a gyűjteménybe.
A Ludwig Múzeum természetesen nem versenyezhet a nagy modern és kortárs múzeumokkal, de különlegessége éppen az, hogy falain belül hangsúlyosan jelenik meg egy sajátos történelmi, kulturális kontextussal rendelkező térség, az egykori „keleti blokk” művészi teljesítménye. A múzeumi vásárlások során folyamatosan figyelemmel kísérjük a kortárs művészet aktuális tendenciáit, jelentős teljesítményeit – mindezeket a friss fejleményeket is figyelemmel kísérhetik a látogatók a válogatott műveken keresztül.